Η εκφυλιστική νόσος της σπονδυλικής στήλης στην ουσία δεν είναι νόσος. Χρησιμοποιούμε τον όρο αυτό για να περιγράψουμε τις βραδείες μεταβολές και τις εκφυλιστικές αλλαγές (οστών, δίσκων, τενόντων, μυών, αρθρώσεων) που «φυσιολογικά» και «αναμενόμενα» εμφανίζονται στη σπονδυλική στήλη καθώς γερνάμε. Ουσιαστικά αναφερόμαστε σε οποιαδήποτε πάθηση των δομών της σπονδυλικής στήλης σχετίζεται με τη φθορά (κυρίως των οστών και των μαλακών μορίων). Οι μεταβολές αυτές αρχίζουν από τον μεσοσπονδύλιο δίσκο (δισκοπάθεια) και συμπαρασύρουν τις σπονδυλικές αρθρώσεις (σπονδυλαρθροπάθεια) και τον νευρικό ιστό (στένωση τρήματος και σπονδυλική στένωση).
